Volgens het Belgisch Wetboek van strafvordering is een verdachte slechts verdachte tijdens het vooronderzoek. Het is een term die gebruikt wordt om de persoon aan te duiden tegen wie, tijdens een vooronderzoek, aanwijzingen van schuld rijzen.
De verdachte kan een onbekende zijn.
Een verdachte kan vrijgesproken worden, of als veroordeelde dader, mededader of medeplichtige de rechtbank verlaten.

vnw: (bnl.) persoon tegen wie een vooronderzoek is ingesteld

Van Dale 2014 online: Belgisch-Nederlands, juridisch:
iemand die het voorwerp is van een vooronderzoek maar tegen wie nog geen strafvordering is ingesteld

vergelijk beklaagde, beschuldigde, betichte